Heel ‘Antwaarpe’ rouwt. Jan ‘John’ De Wilde, het laatste originele lid van The Strangers, is overleden. De Wilde was op 29 september 93 jaar geworden en al een tijdje ziek. John was één van de oprichters van de groep en stond bekend om zijn komisch talent. Niemand kon beter ‘het zotteke uithangen’ op het podium dan hij. Herinner u 'Bij de Rijkswacht' of 'Strand van St Anneke'. Door zijn overlijden, blijft nu enkel nog Nest (1941) over. 

The Strangers werden al in 1952 gevormd. Gust Torfs (1929-1997), Alex Boeye (1934-2024) en Pol Bollansee (1929-1984) waren er al eersten bij, kort daarop volgde John De Wilde. Eerst zongen ze populaire liedjes in verschillende talen, pas in 1958 staken ze hits van andere artiesten in een komisch, satirisch en/of maatschappijkritisch kleedje.  In 1964 werd Gust vervangen door Bob Van Staeyen (1936-2020), maar Torfs bleef wel actief als tekstschrijver. Tussen 1968 en 1976 zong ook nog René Van Laken (1938-2016) mee tijdens live-optredens. Nest Adriaensen verving hem.

Het laatste optreden van The Strangers vond plaats in mei 2002. Ze bestonden toen precies vijftig jaar met 1 miljoen verkochte albums en singles op hun palmares. Maar ook daarna bleven de groepsleden in de belangstelling staan van pers en publiek. Hoogtepunt was ongetwijfeld toen hun ‘Ântwârpe’ in 2020 door de gemeenteraad van Antwerpen officieel werd verkozen tot volkslied van de stad. Het was een ‘Antwerpse’ vertaling van "Si tu t'appelles mélancolie" van Joe Dassin, wat zelf een cover was van 'Please tell her I said hello' van Shepstone & Dibbens.

We zullen hem allemaal missen. John, doe de groeten aan de andere mannen daarboven.